なりチャン 練馬区田柄の住宅街の一角にある、こじんまりとした「田柄天祖神社」。
一見すると静かな地元の神社ですが、境内やその周辺を歩くと、この地がいかに「水」と深く関わり、先人たちが水を確保するために情熱を注いできたかが伝わってきます。
今回は、参拝の記録とともに、田柄の地と水の知られざる歴史をご紹介します。
慶長年間から続く「田柄天祖神社」の佇まい
鳥居をくぐると、一気に歴史の重みが感じられる静謐な空気に包まれます。
- 創建： 慶長3年（1598年）
- 由緒： 上野伝五右衛門らが伊勢神宮の分霊を勧請し、邸内に「神明宮」として祀ったのが始まり。のちに現在の地に社殿を造営。
- 改称： 明治5年（1872年）に「天祖神社」へと改称。
階段を上る手前、足元に小さな橋が架かっています。実はこれこそが、かつてこの場所に水が流れていた動かぬ証拠です。
境内に刻まれた分水の苦心：「水神宮」と田柄用水記念碑
天祖神社の敷地に入ってすぐ右手には、上部に「水神宮」と大きく刻まれた石碑（上練馬村玉川上水分水紀念碑）が佇んでいます。
田柄用水（たがらようすい）とは？ 武蔵野台地にある田柄地域は、かつて水利に恵まれず「田が枯れる」から「田柄」になったという説があるほど、水不足に悩まされた土地でした。自然河川の田柄川も水量に乏しかったため、明治4年（1871年）に田無用水から水を引く人工河川「田柄用水」が開削されました。
しかし、開削当初は流量が非常に少なかったといいます。地域住民はさらなる増水を請願し続け、明治26年（1893年）、ついに玉川上水からの分水による流量増加が実現しました。この「水神宮」の碑は、実に20年越しに実った増水の喜びと、分水に尽力した先人たちの苦心を今に伝える記念碑なのです。
かつての流路をたどる：西東京市から北町へ
現在、田柄用水や並行して流れていた田柄川はほぼすべてが暗渠（地下の管）となり、遊歩道や道路へと姿を変えています。
- 始まり： 現在の西東京市田無町（田無駅北口付近）から分水。
- 流路： 保谷、富士街道沿いを経て、石神井台、土支田、光が丘を通り、田柄・北町へと流れていました。
- 現在の名残： 昭和30年代〜40年代にかけて次々と廃止・埋め立てが進みましたが、石神井台の「けやき憩いの森」に約47mの用水跡が唯一現存しているほか、天祖神社前の石橋跡などが往時を偲ばせます。
現代に引き継がれる「水」の関わりと新たな課題
水との深い関わりは、歴史の教科書の中だけの話ではありません。今もなお、田柄の地下には「田柄町水道組合」が存在しています。
管内には6箇所の井戸があり、地下には独自の水道管が張り巡らされています。先人が苦労して手に入れた水への意識は、現代の自主的な水道組織という形でも息づいているのです。
しかし、現代ならではの課題も浮き彫りになっています。
- ポンプや井戸配管の老朽化対策
- 近年注目されるPFAS（有機フッ素化合物）を含む水質検査への対応
歴史的な水不足を乗り越えた田柄の地は、今、持続可能な水をどう守るかという新たな局面に立っています。
参拝を終えて
天祖神社の境内に立つと、かつて目の前を勢いよく流れていたであろう田柄用水のせせらぎが聞こえてくるようです。蛇口をひねれば水が出る現代だからこそ、1本の用水路、ひとつの碑に込められた先人たちの執念と感謝の念に、深く考えさせられる散策となりました。
